Natürlich komme auch ich in meinem Real Madrid Sheriff Tiraspol nur zu der Prognose, dass die Königlichen hier auf einen ungefährdeten Sieg zusteuern sollten. Das 0:0 gegen Villarreal tanzt zwar ein wenig aus der Reihe, doch alles in allem ist Real sehr stabil.  
 Die ungeheure offensive Power der Bianocneri wird nach Überzeugung der Wettfreunde somit nun auch der königliche Auftaktgegner mit der gebotenen unnachgiebigen Härte zu spüren bekommen.  
  Nimmt man nur die Zahlen als Maßstab, dann können die Madrilenen das Auftaktspiel gegen die Römer im Grunde nur als Sieger beenden… 
 Bei der 0:1-Niederlage im Derby gegen United meldete sich zuletzt zu allem Überfluss auch noch Sterling auf unbestimmte Dauer ab — noch deutlich stärker drückt dem Klub jedoch bedenklicherweise in der Defensive der Schuh. 
  Dank Thorgan Hazard ging die Borussia sogar in Führung. Doch aus der erhofften Sensation wurde nichts: Arda Turan und Pique schossen die Katalanen zum knappen 2:1-Sieg.  

für Manchester City war es erst die fünfte Pflichtspielniederlage der Saison, die zweite gegen den FC Liverpool. Bereits am 1Januar 2018 musste sich die Mannschaft von Pep Guardiola an der Anfield Road mit 3:4 geschlagen geben und kassierte dabei die einzige Niederlage in der Premier League.  
 Wie eng der Kampf um das Achtelfinale werden könnte, lässt namentlich die Bilanz gegen Olympiakos erahnen: Da den Engländern die feurige Atmosphäre am Mittelmeer angesichts der stets kassierten Niederlagen offensichtlich überhaupt nicht schmeckt, ist nun der vierte Sieg im vierten Heimspiel praktisch eine Pflicht.  
  Im Viertelfinale hatte sich bekanntlich bereits Juventus aus einer ungleich verzweifelteren Lage noch einmal in Madrid zurückgekämpft. Dank eines sensationell herausgeschossenen 3:0-Vorsprungs wurde auch von den Italienern bis in die Nachspielzeit an der Verlängerung geschnuppert. 
 Dank der in der Europa League erfolgreich absolvierten Gruppenphase hatte Roter Stern Anfang des Jahres erstmals seit einem Vierteljahrhundert wieder den Frühling in einem internationalen Wettbewerb erlebt. 
  Im „Meister-Weg“ kommt es zu einer Neuauflage des vorjährigen Duells zwischen Red Bull Salzburg und Malmö FF. In der letzten Saison musste der österreichische Titelträger den Schweden überraschend den Vortritt lassen und will sich diesmal revanchieren. Nach einigen Abgängen, unter anderem auch zum RB Leipzig, steht aber hinter der aktuellen Leistungsstärke der Salzburger ein Fragezeichen.  

 Nun müssen Salah und Co. nicht nur beim vermeintlich stärksten Kontrahenten auswärts ran, sondern müssen auch mit großem Druck fertigwerden. Denn das Weiterkommen ist längst noch nicht sicher.  
 Doch wie heißt es so schön: Wer den Schaden hat, braucht für den Spott nicht zu sorgen. Im Rückspiel bekommen Pep und seine gedemütigten Mannen nun allerdings die Gelegenheit, sämtlichen Kritikern eins auszuwischen.  
  Wurden die Bayern auf der Iberischen Halbinsel noch vor gar nicht allzu langer Zeit als „schwarze Bestie“ gefürchtet, hatte sich das Team ausgerechnet unter Guardiola zu einem Freilos für die spanischen Spitzenmannschaften entwickelt. 
  Dabei überraschte die Mannschaft von Jürgen Klopp den überlegenen Spitzenreiter der Premier League mit einem Blitzstart. Nach 31 Minuten stand es durch Tore von Mohamed Salah, Alex Oxlade-Chamberlain und Sadio Mané bereits 3:0. 
  Duell der Außenseiter! Der FC Valencia bekommt es am Mittwoch (18:55 Uhr) mit den Young Boys aus Bern zu tun. Im Kampf um den Aufstieg stehen beide Teams unter Zugzwang.  

 Im Achtelfinale folgte ein 5:0-Auswärtserfolg beim FC Porto, im Viertelfinale wurde bei Man City mit 2:1 gewonnen. Einzig im Halbfinale bei der AS Roma setzte es mit einem 2:4 eine Niederlage. Diese blieb aber aufgrund des 5:2-Heimsieges ohne Folgen.  
 Da in der gesamten Serie 2017/18 zudem nur ein einziges Pflichtspiel innerhalb der regulären Spielzeit verloren ging, kämpfte sich das Team darüber hinaus auch an die nationale Spitze zurück.   
 Zwar ist die klassische Startelf prominent genug besetzt, um es mit so gut wie jedem Gegner aufzunehmen — in Ermangelung an personellen Alternativen gehen aber auch diese Leistungsträger früher oder später auf dem Schlauch. 
  Bereits am Spieltag der diesjährigen Gruppenphase dürfte sich erweisen, wie wertvoll der Leverkusener Auftaktsieg gegen BATE Borisov gewesen war: Nachdem die Mannschaft von Roger Schmidt den weißrussischen Außenseiter standesgemäß mit 4:1 bezwang, muss die Werkself nun am Dienstagabend wohl erfahren, dass die Punkte in der königlichen Vorrunde nicht überall so einfach einzusammeln sind.  
 So wartete zuletzt der FC Sevilla mit erfrischendem Konterfußball auf der Insel auf, der zwischenzeitlich in der völlig verdienten Führung kulminierte; dabei lässt es einigermaßen tief blicken, dass City nur mithilfe eines Eigentors die Rückkehr in die Partie gelang.  

 Nach dem Ausscheiden im Champions League Viertelfinale gegen den FC Bayern München und einer Niederlage bei Moyes‘ Ex-Verein am 35. Spieltag, der insgesamt elften Liga-Pleite, wurde der Schotte entlassen. Interimistisch übernahm Co-Trainer und Spieler Ryan Giggs bis Saisonende, am Ende sprang aber dennoch nur Rang sieben heraus.  
 Favoritenrolle hin oder her, gegen Donetsk wird Lyon eine ähnlich konzentrierte Leistung benötigen wie beim Auftakt in Manchester.  
  „Die Fans haben so lange auf eine Teilnahme der Champions League warten müssen. Nun hat man endlich wieder einen starken Kader und hat Chancen auf das Achtelfinale. Sollte das gelingen, dann kann in Mailand wieder großes Entstehen“, so der Argentinier im Vereins-Fernsehen. 
  In der engsten aller Gruppen steht sowohl die Tabellenführung der Red Devils als auch der zweite Platz des PSV derzeit auf äußerst wackeligen Füßen: Machen die Verfolger aus Wolfsburg und Moskau in den kommenden Wochen ernst, könnte es den Klubs durchaus noch an den Kragen gehen.  
 In der Gruppe F ist zunächst einmal weit und breit kein Gegner in Sicht, der den Ambitionen der Citizens auf den Gruppensieg dauerhaft gefährlich werden kann.